Med skärpa skildrar Ivar Lo-Johansson förändringen som sker inom den statarpojke - nyss en hunsad skolelev - som plötsligt utropas till den lokala lantbrukarfackföreningens ordförande. Samtidigt är Den nya skolan en betraktelse av ett skifte i samhället, ett skifte där de gamla invanda mönstren tvingas ge plats för nya tankar och strömningar.
Holger gick bävande upp mot katedern, började. Snart satt han där som berusad. För första gången i sitt liv hade han av en samlad menighet fått sin myndighetsförklaring. Efter detta skulle hela hans liv komma att te sig annorlunda. Här uppifrån såg han framför sig statarna, bland dem sin egen far. Själv var han den utsedde ledaren.