År 1958 smyger Carlos Monge McKey hemifrån mitt i natten för att iscensätta sin egen död. Först efter fyra år kommer han tillbaka. Ett decennium senare överger sonen, Carlos Monge Sánchez, också sin familj och går med i en revolutionär gerillarörelse. Även hans son - Emiliano - flyr från verkligheten genom att skriva historier som undergräver alla sanningsanspråk. Men nu vill han veta hur det var.
Hans undersökning blir en fiktiv memoarbok om förödda relationer mellan fäder och söner, farfäder och sonsöner, en påträngande uppgörelse med destruktiva föreställningar om manlighet och machismo, vilka får våldsamma konsekvenser i ett patriarkalt samhälle som Mexiko. Det är berättelsen om tre män som alla - var och en på sitt sätt - rymmer från hem och familj i sina försök att befria sig själva.
Emiliano Monge, född 1978, är en mexikansk novellist och romanförfattare, vars böcker når en allt större internationell publik. Med Tystnadens odjur - översatt av Hanna Nordenhök - introduceras han för svenska läsare.