Författaren Friedrich Schiller ställde en gång frågan: ”Tyskland? Men var ligger det? Jag kan inte hitta landet.” Det var han inte ensam om. Trots sin ledande position bland Europas stater idag är Tyskland en förhållandevis ung nation.
Landets resa går längs en vindlande väg, kantad av inre och yttre maktkamper mellan kejsare, furstar, påvar och biskopar i ett lapptäcke av småstater i ett kejsardöme med vag auktoritet. Via reformationen, trettioåriga kriget och Napoleons ockupation leder vägen fram till enandet under Otto von Bismarck 1871. Utsikterna är ljusa men 1900-talet blir en tid av fruktansvärda katastrofer för Tyskland och omvärlden. Landet krossas moraliskt och fysiskt men återuppstår i den återförenade förbundsstat vi känner sedan Berlinmurens fall.
Det är en dramatisk historia som är starkt konfliktladdad än idag när det gäller tolkningen av det förgångna och dess återverkningar i samtiden.